Una pareja ucraniana que escapó de la guerra en su país llegó a Bolivia el domingo tras haber sido rechazada un día antes, luego de que el gobierno se disculpara y los invitara a regresar.

El hombre y la mujer aterrizaron sobre las 16:50 en Santa Cruz, este de Bolivia, invitados por una compatriota resiente en el país, informó la autoridad migratoria.

«Ellos están en calidad de solicitantes de refugio para permanecer en Bolivia», dijo la directora general de Migración, Katherine Calderón, tras recibir a la pareja.

Un grupo de residentes cruceños los esperó con flores y pancartas de bienvenida a la salida del aeropuerto.

Los ucranianos habían sido devueltos a Argentina el sábado, donde estaban de paso, por supuestamente no cumplir con los requisitos de entrada a Bolivia. Estuvieron retenidos durante 15 horas.

«La pareja (…) no tenía el pasaje de retorno confirmado ni el hotel o domicilio de reserva ni la carta de invitación formal acreditada por Migración», aseguró el jefe regional de la Dirección de Migración, Jorge Daga.

«Lo que procede es la inadmisión y su regreso al país de donde han llegado», agregó.

Pero el Gobierno contradijo esa versión y destituyó a cuatro funcionarios por actuar «sin justificación alguna», dijo Calderón.

«Esta decisión no representa la voluntad del gobierno con ciudadanos que están en situación de vulnerabilidad, cualquiera sea su nacionalidad», añadió.

Además, la funcionaria envió una carta de disculpas a la pareja y los invitó a volver a Bolivia.

La expulsión inicial de los migrantes provocó críticas de la oposición al gobierno del izquierdista Luis Arce.

El expresidente derechista Jorge Tuto Quiroga (2001-2002), por ejemplo, escribió en Twitter que «prohibir el ingreso a Bolivia de refugiados de Ucrania cambiaría al gobierno de Arce de cómplice abstencionista por servilismo Putinista a… complicidad criminal activa» (sic).

El exmandatario aludió a la postura neutral del Ejecutivo sobre la invasión a Ucrania orquestada por el presidente Ruso, Vladimir Putin: Bolivia se abstuvo de votar una resolución de Naciones Unidas condenándola.

De acuerdo con la Cancillería, 12 bolivianos residentes en Ucrania habían solicitado su repatriación a Bolivia hasta el 4 de marzo. Cinco ya están en la vecina Polonia preparándose para viajar a Bolivia.

Más de 2,7 millones de personas han huido de Ucrania desde que estalló la guerra, a las que se suman unos dos millones de desplazados internos, según cifras del Alto Comisionado de la ONU para los Refugiados (ACNUR).