Estados Unidos ha aprobado este miércoles el uso de la pastilla de Pfizer contra el coronavirus. Las autoridades sanitarias confían en que este nuevo medicamento, que reduce un 90% las hospitalizaciones en enfermos graves, contribuya a frenar la veloz propagación de la variante ómicron, que ya es la más extendida en el país, presente en el 73% de los casos, según datos ofrecidos a última hora del lunes por el Centro para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC).
El fármaco, llamado Paxlovid, promete una manera más rápida y barata de combatir la covid-19, aunque se espera que los suministros sean extremadamente limitados al principio. La farmacéutica Merck está en las últimas fases de fabricación de una pastilla similar, de nombre Molnupiravir.
La Agencia del Medicamento de Estados Unidos (FDA son sus siglas en inglés) ha autorizado su uso por vía oral para pacientes mayores de 12 años que tengan una prueba positiva de coronavirus, además de síntomas de la enfermedad, y pertenezcan a alguno de los grupos con alto riesgo de ser ingresados. Los datos del ensayo clínico de Pfizer (un estudio con unas 2.250 personas no vacunadas, todas ellas con al menos un factor de riesgo, como la obesidad, la diabetes y la hipertensión) demuestran que el nuevo medicamento reduce en un 90% las hospitalizaciones y muertes en ese tipo de pacientes. También, según esos ensayos, que el fármaco es eficaz contra la variante ómicron.
"Su eficacia es alta, los efectos secundarios son pocos y además se toma por la vía oral", explica en declaraciones a la agencia Associated Press Gregory Poland, médico de la Clínica Mayo. "Es asombrosa su efectividad, y el hecho de que reduce en un 90% el riesgo de hospitalización y muerte en los pacientes de alto riesgo". Dado que su efectividad se circunscribe a los cinco primeros días, a los expertos les preocupa que un paciente no tenga suficiente tiempo para experimentar los primeros síntomas, hacerse la prueba, conseguir la receta de un médico y tomar la pastilla antes de que pase el plazo.
El Gobierno estadounidense ha confirmado la compra de suficiente Paxlovid para tratar a 10 millones de personas. Decenas de miles de píldoras aguardan en un almacén de Memphis, en el centro del país, a ser distribuidas, una vez obtenida la autorización.
Pfizer, por su parte, promete producir 80 millones de dosis globalmente en 2022, al tiempo que confirma contratos para su venta con el Reino Unido, Australia y otros países. Pfizer es coproductora, junto a Biontech, de una de las vacunas eficaces contra el coronavirus.